Exilliteratur: Das sind die Merkmale der Epoche (1933–1945)

"Wo ich bin, ist Deutschland. Ich trage meine deutsche Kultur in mir. Ich lebe im Kontakt mit der Welt und ich betrachte mich selbst nicht als gefallenen Menschen.“ (Thomas Mann, deutscher Schriftsteller, New York Times 1938)

Auf einen Blick: Exilliteratur

• Zeitraum: 1933–1945
• Einordnung: folgt auf die Neue Sachlichkeit
• bedeutende Ereignisse: der Zweite Weltkrieg
• Themen: Sehnsucht nach der Heimat, Widerstand gegen Nazi-Deutschland
• Literatur: bevorzugt Prosa
• Vertreter /-innen: Bertolt Brecht, Thomas Mann, Anna Seghers

Exilliteratur: Definition

Als Exilliteratur bezeichnet die Literaturgeschichte die Literatur von Autorinnen und Autoren, die aus politischen oder religiösen Gründen gezwungen sind, ihre Heimat zu verlassen. Eine weitere Bezeichnung ist Emigrantenliteratur.

In der deutschen Literaturgeschichte gilt die Zeit zwischen 1933 bis 1945 als Epoche der Exilliteratur. Doch wie es bereits vor dieser Zeit Schriftsteller und Schriftstellerinnen gab, die gezwungen waren, aus religiösen und politischen Gründen ihre Heimat zu verlassen, so gibt es auch heute noch politisch verfolgte Autoren und Autorinnen, die ins Exil fliehen. Das Phänomen der Exilliteratur ist somit nicht auf eine einzige Epoche beschränkt.

Merkmale der Exilliteratur

Anders als andere Epochen, die zum Beispiel bei der formalen Gestaltung – also in Sachen Metrum, Reimschema oder dem Gebrauch bestimmter rhetorischer Mittel – ganz charakteristische Merkmale aufweisen, ist die Exilliteratur nicht durch spezifische formale Merkmale gekennzeichnet. Den Exilliteraten und -literatinnen ging vor allem darum, sich mit den politischen und gesellschaftlichen Problemen auseinanderzusetzen, an formalen Experimenten hatten sie kein Interesse. Viele Autorinnen und Autoren setzten ihren vor 1933 eingeschlagenen Weg stilistisch fort und orientierten sich an der in der Weimarer Republik aufgekommenen Neuen Sachlichkeit, bei der es darum ging, die Wirklichkeit möglichst sachlich darzustellen.

Exillyrik

Da es, ganz anders als bei den Romanen, kaum Publikationsmöglichkeiten gab, spielte die Lyrik in der Exilliteratur kaum eine Rolle. Viele Gedichte erschienen erst nach Kriegsende 1945. Insgesamt war die Exillyrik geprägt von Dichterinnen und Dichtern wie Else Lasker-Schüler oder Bertolt Brecht – und das waren Autoren und Autorinnen, die bereits vor 1933 und damit vor Beginn der Exilliteratur in Erscheinung getreten waren.

Exildramatik

Noch schwieriger als für Dichterinnen und Dichter war die Situation für Dramatiker und Dramatikerinnen. Denn sie waren nicht nur davon abhängig, dass ihre Werke veröffentlicht, sondern auch davon, dass sie an einem Theater aufgeführt wurden. Das war allerdings eher selten der Fall. Hauptsächlich wurden zeitgenössische Stücke verfasst, die Kritik am NS-Regime übten.

Eine besondere Form des Theaters, das sich zu dieser Zeit etablierte, ist das epische Theater. Das hatten Bertolt Brecht und Erwin Piscator bereits in den 1920er Jahren entwickelt. Das epische Theater verbindet die literarischen Gattungen Epik und Dramatik, also die erzählende und die theatralische Form der Literatur, indem beispielsweise ein Erzähler eingeführt wurde, der das Geschehen präsentiert. Außerdem wird die Handlung durch Kommentare und Lieder unterbrochen. Durch diesen sogenannten Verfremdungs- oder V-Effekt soll das Publikum eine kritische Distanz zur Handlung einnehmen. Es geht nicht um den Unterhaltungseffekt, nicht um Mitgefühl oder die Möglichkeit der Identifikation. Vielmehr sollen sich die Zuschauer und Zuschauerinnen kritisch mit dem Gesehenen auseinandersetzen. Diese distanzierte Haltung war ein vollkommener Bruch mit der bisherigen Theatertradition. 

Probleme im Exil

Insgesamt gab es für die Autorinnen und Autoren, die im Exil lebten, nur begrenzte Möglichkeiten, ihre Werke in deutscher Sprache zu veröffentlichen. Aus diesem Grund hatten die meisten von ihnen große Probleme, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Außerdem hatten sie mit bürokratischen Problemen zu kämpfen: Eingereist waren sie meist mit gefälschten oder fast abgelaufenen Pässen und weil ihnen die deutsche Staatsbürgerschaft entzogen wurde, mussten sie eine Duldung durch die Einwanderungsbehörde erreichen. Ihr Leben im Exil war somit von der dauerhaften Angst vor Abschiebung, den Anfeindungen der Bevölkerung und materiellen Sorgen geprägt. Auch deswegen begingen viele Exilautorinnen und -autoren Selbstmord.

Sehr anschaulich verdeutlicht Bertolt Brecht in seinem Gedicht "Zufluchtsstätte" die Situation der Exillautoren. Das Gedicht entstand 1937. Brecht selbst verbrachte die Zeit von 1933 bis 1939 im dänischen Exil. Seine dortige Situation beschreibt er in diesem Gedicht:

FAQ: Häufige Fragen zur Exilliteratur

Exilliteratur im Überblick:

• Die Exilliteratur entsteht im Ausland. Grund dafür ist die politische und religiöse Verfolgung durch das NS-Regime.
• Die Exilliteratur versteht sich als Widerstand gegen den Nationalsozialismus und ist von antifaschistischen Inhalten geprägt.
• Themen sind Heimweh, der Verlust der eigenen Kultur, existenzielle Probleme sowie die Aufklärung über das Leben im nationalsozialistischen Deutschland.

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