Symbolismus (1890–1920): Darum geht es in dieser Epoche!

"Das Schlimmste auf der Suche nach der Wahrheit ist, dass man sie am Ende findet." (Rémy de Gourmont, französischer Schriftsteller und Theoretiker des Symbolismus)

Auf einen Blick: Symbolismus

• Zeitraum: 1890–1920
• Einordnung: fällt in die Zeit der Moderne
• bedeutende Ereignisse: der Erste Weltkrieg, Urbanisierung und Industrialisierung
• Merkmale: das Symbol
• Literatur: bevorzugt Lyrik
• Vertreter /-innen: Rainer Maria Rilke, Hugo von Hofmannsthal

Definition: Die Literaturepoche des Symbolismus

Neben Impressionismus, Expressionismus, Dadaismus, Fin de Siècle, Ästhetizismus oder Jugendstil gehörte auch der Symbolismus zu den zahlreichen Strömungen, die sich in der Moderne entwickelten. Du kannst dir die Moderne also als eine Art "Überepoche" vorstellen, in der viele weitere Epochen entstanden.

Die Epoche des Symbolismus ist somit eine der vielen Ausprägungen der Moderne und Teil einer sehr experimentellen und kreativen Zeit. Der Symbolismus umfasst den Zeitraum von 1890 bis 1920. Der Begriff geht auf das "Symbolische Manifest" des französischen Dichters Jean Moréas zurück und hat somit seinen Ursprung in Frankreich. In seinem Manifest legt Moréas die Abneigung der Symbolisten gegenüber einem klaren Sinn und Sachlichkeit dar. Denn den Vertretern und Vertreterinnen des Symbolismus ging es um etwas ganz anderes: Sie wollten eine Welt der Schönheit erschaffen.

Literatur des Symbolismus

Die Literaten und Literatinnen des Symbolismus folgten einem klaren Motto: "L’art pour l’art", was "Kunst um der Kunst willen" bedeutet. Darin zeigt sich, wie sehr sich die Vertreter und Vertreterinnen dieser Epoche von den möglichst realitätsnahen Darstellungen des Hässlichen, die im Realismus und vor allem im Naturalismus typisch waren, abgrenzten. Sie wollten in ihren Werken kein objektives, schonungsloses Bild der Wirklichkeit wiedergeben. Ihnen ging es darum, ihre eigene, mystische Kunstwelt zu kreieren.

Die bevorzugte literarische Gattung der Symbolisten und Symbolistinnen war die Lyrik. Diese wollten sie erneuern: Aus der "poésie engagée" ("engagierte Poesie"), die, etwa im Naturalismus, politische und soziale Ziele verfolgte, sollte die "poésie pure" ("reine Poesie") werden. Sie zeichnete sich durch eine formvollendete, schöne Sprache aus. Dazu experimentierten die Autorinnen und Autoren des Symbolismus mit der Musikalität der Sprache, die durch den Einsatz von Rhythmus und Metrum entsteht. Weitere typische rhetorische Mittel dieser Stilrichtung sind Wortneuschöpfungen, Lautmalereien und Synästhesien. Außerdem findest du in symbolischen Gedichten viele Assoziationen und Bilder in Form von Metaphern, Vergleichen oder Allegorien. Das führt zum einen dazu, dass die Gedichte dieser Epoche oft sehr überladen und schwülstig wirken, also ähnlich dem Stil, den du bereits aus dem Barock kennst. Zum anderen wurden den Wörtern so tiefere Assoziationen verliehen, was sie tiefgründig und geheimnisvoll machte.

Symbolismus in Deutschland

In seinem Ursprungsland Frankreich hatte der Symbolismus einen deutlich höheren Stellenwert in Kunst und Literatur als in Deutschland. Entsprechend waren es auch französische Dichter und Dichterinnen, die die Entwicklung des Symbolismus vorantrieben.

Bedeutende Vertreter des deutschsprachigen Symbolismus waren Stefan George, Hugo von Hofmannsthal und Rainer Maria Rilke. Rilkes Symbolismus zeigt sich vor allem in seinen Dinggedichten wie "Der Panther" oder "Der Schwan". Sie stellen Objekte oder Situationen distanziert dar. Das so beschriebene Äußere soll dabei symbolisch für das Innenleben des "Dings" stehen. So heißt es in "Der Panther":

Sein Blick ist vom Vorübergehn der Stäbe
so müd geworden, daß er nichts mehr hält.
Ihm ist, als ob es tausend Stäbe gäbe
und hinter tausend Stäben keine Welt.

[...]

Rilkes bekanntes Gedicht erzählt von einem in einen Käfig eingesperrten Panther und verdeutlicht anschaulich Funktion und Wirkungsweise eines Dinggedichts. Diese Gedichtsform hat den Anspruch, das Ding so auzudrücken, als spräche es über sich selbst. Das bedeutet, dass das lyrische Ich in den Hintergrund tritt und nur dazu dient, den Gegenstand der Betrachtung zu beschreiben.

Genau das passiert in den ersten zwei Strophen. Sie erwecken den Eindruck, als würde ein äußerer Betrachter sie schildern. Erst in der dritten und letzten Strophe wird das Innenleben des Tieres beschrieben und damit das, was von außen nicht sichtbar ist. Der Panther kann dabei als Symbol für die Eingeschlossenheit und Begrenzung des menschlichen Geistes, die Zwänge in der modernen Gesellschaft und das Gefangensein in Routinen gelesen werden. 

FAQ: Häufige Fragen zum Symbolismus

Der Symbolismus im Überblick:

• Der Symbolismus ist eine Epoche zur Zeit der Moderne.
• Er hat ein zentrales Merkmal: das Symbol.
• Die Autoren und Autorinnen wollten eine eigene geheimnisvolle Kunstwelt schaffen.
• Die Kunst sollte nur sich selbst verpflichtet sein ("L’art pour L’art").
• Typisch ist eine schöne, bildhafte und sinnliche Sprache.

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