Was ist eine Metapher? Wir erklären es dir

Was ist eine Metapher? Eine Definition

Der Begriff Metapher leitet sich vom griechischen Wort metaphorá ab, was "anderswohin tragen" bedeutet. Und genau das macht eine Metapher: Sie trägt ein Wort aus seinem eigentlichen Bedeutungszusammenhang heraus und überträgt es in einen anderen. Du kannst dir die Metapher also als Übertragung merken, bei der sprachlich zwei Bereiche miteinander verknüpft werden, die ursprünglich nichts miteinander zu tun haben.

Als rhetorisches Mittel begegnet dir die Metapher in allen drei literarischen Gattungen, also sowohl in der Epik, der Dramatik als auch der Lyrik. Sie wird auch als sprachliches Bild bezeichnet, weil ihre sprachliche Bedeutungsübertragung ein Bild vor dem inneren Auge des /-r Lesers /-in erzeugt. 

Merkmale einer Metapher

Das typische Merkmal einer Metapher ist die Bedeutungsübertragung. Diese kann auf zwei Arten erfolgen: Entweder werden zwei Wörter miteinander verknüpft, die sinngemäß nichts miteinander zu tun haben, oder es wird ein Begriff durch einen anderen ersetzt. Dabei verzichtet die Metapher auf einen direkten Vergleich, der die Beziehung zwischen diesen Bezeichnendem und Bezeichnetem verdeutlicht. Deshalb spricht man bei einer Metapher auch von einem "Vergleich ohne wie."

Metaphern erkennen

Metaphern zu erkennen, gilt oft als die große Herausforderung bei Textanalysen. Tatsächlich sind Metaphern aber nicht nur ein sprachliches Konstrukt, das es nur in literarischen Werken wie Gedichten, Dramentexten oder Novellen gibt. Auch im Alltag begegnen dir jede Menge Metaphern.

Metaphern in der Literatur

In der Literatur sind Metaphern leider nicht immer so offensichtlich und einfach verständlich wie im alltäglichen Sprachgebrauch. Das liegt daran, dass der Autor oder die Autorin seine/ihre Metaphern oft neu erfindet. Das hat einen ganz einfachen Grund: Es macht seinen/ihren Text einzigartig. Würde er/sie hingegen auf gängige Metaphern zurückgreifen, würde das den literarischen Wert seines/ihres Werkes mindern. Du kennst das vielleicht aus journalistischen Texten: Der Gebrauch typischer Metaphern lässt den Text schnell floskelhaft wirken.

Ein weiterer Unterschied zu den Alltagsmetaphern: Die Bedeutung von Metaphern in literarischen Texten erschließt du dir immer über den Kontext. Losgelöst von diesem Kontext, zu dem neben dem Inhalt zum Beispiel auch der zeitgeschichtliche Kontext gehört, sind diese Metaphern meistens eher nicht verständlich. 

Arten von Metaphern

Wenn du bei Deutsch im Abitur mit besonderem Experten- oder Expertinnenwissen glänzen möchtest, kannst du verschiedene Sonderformen von Metaphern unterscheiden: 

Metaphern interpretieren

Und jetzt die gute Nachricht: Es gibt nicht die eine richtige Interpretation einer Metapher. Schließlich sind die Assoziationen, die ein sprachliches Bild auslöst, sehr individuell.  Das ist ein großer Vorteil, denn damit gibt es nicht nur eine einzige gültige Lösung. Das bedeutet im Umkehrschluss aber nicht, dass du schreiben kannst, was du möchtest. Wichtig ist, dass du Inhalt und Kontext des Textes berücksichtigst und du deine Interpretation immer auf der Grundlage des Textes – mit Textbelegen! – begründest.

Eine Metapher zu interpretieren, bedeutet also nicht, genau das herauszufinden, was der Verfasser oder die Verfasserin mit dem sprachlichen Bild meint. Das ist von ihm/ihr auch gar nicht gewollt. Vielmehr soll dadurch deine eigene Fantasie angeregt werden. Folge bei der Interpretation also deinen eigenen Assoziationen und verlasse dich auf die Bilder, die beim Lesen in deinem Kopf entstehen. Sie eröffnen dir ein breites Bedeutungsfeld.

Was ist eine Metapher? Drei Beispiele

Eine Metapher ist nicht immer so eindeutig zu bestimmen, wie etwa eine bestimmte Wortart oder adverbiale Bestimmungen. Sie ist aber auch kein Grund zu verzweifeln. Um dir das Thema Metapher noch etwas mehr zu veranschaulichen, zeigen wir dir nun anhand dreier Beispiele, wie du Metaphern interpretieren kannst.

Beispiel 2: "Der Erlkönig" von Johann Wolfgang von Goethe

Die Ballade "Der Erlkönig" aus dem Jahr 1782 gehört zu Goethes bekanntesten Werken. Hier kannst du sogar das ganze Gedicht metaphorisch deuten mit dem Erlkönig als personifizierten Tod.

Beispiel 3: "Die Stadt" von Theodor Storm

Ein weiteres Beispiel für Metaphern ist das Gedicht "Die Stadt" von Theodor Storm aus dem Jahr 1852. Es fällt in die Kategorie der Großstadtlyrik. In der ersten Strophe heißt es:

Am grauen Strand, am grauen Meer 
Und seitab liegt die Stadt; 
Der Nebel drückt die Dächer schwer, 
Und durch die Stille braust das Meer 
Eintönig um die Stadt.

Hier findest du zahlreiche Metaphern: "grauer Strand" (V.1), "graues Meer" (V.1), "Der Nebel drückt die Dächer schwer" (V.3) und "durch die Stille braust das Meer eintönig um die Stadt" (V.4-5). Gemeinsam erzeugen sie eine düstere, trostlose Stimmung. 

Die Metapher "Der Nebel drückt die Dächer schwer" könntest du zum Beispiel so interpretieren: Mit dieser Metapher drückt Storm aus, dass der Nebel so tief über den Häusern hängt, dass er die Dächer umhüllt. Die darin liegende Personifikation "drückt" in Verbindung mit dem Adjektiv "schwer" (alle V.3) zeigt, dass der Nebel dabei so dicht und nah ist, dass man das Gefühl hat, dass er die Dächer erdrückt. Damit steht er gleichzeitig für das graue, trostlose Leben in der Stadt.

FAQ: Häufige Fragen zur Metapher

Im Überblick: Was ist eine Metapher?

• Eine Metapher ist ein rhetorisches Mittel.
• Sie überträgt den Sinn eines Wortes oder einer Wortgruppe in einen anderen Bedeutungszusammenhang.
• Du darfst eine Metapher nicht wortwörtlich nehmen.
• Metaphern sind meistens mehrdeutig.
• Es gibt nicht nur eine richtige Interpretation einer Metapher.
• Interpretiere die Metapher aber immer im Zusammenhang des Textes.
• Auch im Alltag verwenden wir viele Metaphern. Dabei handelt es sich jedoch um lexikalisierte Metaphern, die leichter verständlich sind als die Metaphern in literarischen Texten.

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