Aufklärung: Epoche der Vernunft (1720–1800)

"Habe den Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen." (Immanuel Kant, Philosoph)

Auf einen Blick: Aufklärung

• Zeitraum: 1720–1800
• Einordnung: folgt auf Barock, umfasst Empfindsamkeit und Sturm und Drang
• bedeutende Ereignisse: die Französische Revolution
• Weltbild: Fortschrittsdenken, Emanzipation, Bildung, Bürgerrechte
• Themen: Verstand und Fortschritt, Individualismus
• Literatur: Bindeglied zwischen der Philosophie und dem Bürgertum
• Vertreter: Lessing, Voltaire, Rousseau

Aufklärung Epoche: Definition

Die literarische Epoche der Aufklärung umfasst den Zeitraum von 1720 bis 1800 und lässt sich am besten mit diesem bekannten Zitat des Philosophen Immanuel Kant, einem der wichtigsten Denker der Aufklärung, zusammenfassen: "Aufklärung ist der Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit." Hinter dieser Aussage, die zum Leitmotiv des 18. Jahrhunderts wurde, steckt der Gedanke, dass der Mensch seinen Verstand gebrauchen und sich dadurch zu einer mündigen Persönlichkeit entwickeln soll.

Bevor durch Kant der Gebrauch des Begriffs "Aufklärung" üblich wurde, verwendete man das englische Verb "to enlighten", was "Verständnis schaffen" oder "über eine Sache erhellend informieren" bedeutete. Gleichzeitig spiegelte diese Bezeichnung die bereits in der Antike gebräuchliche Metaphorik vom Licht der Erkenntnis wider. Dieses Licht war der Gegenpol zum als Zeit dunklen Aberglaubens abgelehnten Mittelalter und sollte den Aufbruch in die moderne Zeit erhellen.

Die drei Phasen der Revolution

Das Jahr 1789 wird am meisten mit der Französischen Revolution in Verbindung gebracht. Die Revolution selbst erstreckte sich aber über zehn Jahre bis ins Jahr 1799 und lässt sich in drei Phasen unterteilen:

1. 1789–1791: Kampf für bürgerliche Freiheitsrechte und Schaffung einer konstitutionellen Monarchie
2. 1792–1794: Entstehung einer Republik
3. 1795–1799: Direktorialzeit, in der besitzbürgerliche Interessen auf Forderungen nach sozialer Gleichheit und monarchistische Restaurationsbestrebungen trafen.

1789 war das Revolutionsjahr, das einen großen politischer Umwälzungsprozess in Gang setzte. In Frankreich herrschte König Ludwig XVI als uneingeschränkter Herrscher. Das Land war hochverschuldet und in der Versammlung der Generalstände am 5. Mai 1789 beschloss der König, neue Steuern zu erlassen, die den dritten Stand, bestehend aus Bauern und Bürgertum, noch stärker belasten sollten. 40.000 Beschwerdebriefe seiner Untertanen blieben von Ludwig XVI unbeachtet. In Folge dessen erklärte sich der dritte Stand zur Nationalversammlung. Sie beschloss die Abschaffung der Privilegien des ersten und zweiten Standes (Klerus und Adel). Damit endete die mittelalterliche Feudalherrschaft mit ihrem Lehnswesen und ihrer Grundherrschaft.

Am 16. August 1789 verabschiedete die Nationalversammlung die Erklärung der Menschenrechte. In der Folge weiterer Ereignisse wurde die Königsfamilie inhaftiert, Ludwig XVI und später seine Frau Marie Antoinette wurden auf der Guillotine hingerichtet. Die Jakobiner ergriffen die Macht. Ihre gewaltsame Schreckensherrschaft enttäusche die aufklärerischen Ideale. Am 13. Dezember 1799 verkündete Napoleon Bonaparte eine neue Verfassung und erklärte die Revolution für beendet.

Das Weltbild zur Zeit der Aufklärung

Das Weltbild änderte sich zur Zeit der Aufklärung entscheidend. Die Gedanken des Fortschritts und der Gleichheit waren die zentralen Ideen der Aufklärung. Das Bürgertum akzeptierte nicht länger die gottgegebene Vormachtstellung des Adels, sondern forderte das Recht auf Selbstbestimmung. Emanzipation, Bildung, Bürgerrechte, der Kampf gegen Vorurteile und allgemeine Menschenrechte – all das waren die Themen dieser Zeit. Die Vernunft war dabei das Instrument, mit dem sich die Menschen von starren und überholten Vorstellungen und Ideologien befreien sollten.

Auch die bis dahin in ihren Grundsätzen als unanfechtbar geltende Religion wurde infrage gestellt. So entstand die Theodizee, also die Frage danach, warum Gott Leiden zulässt.

Rationalismus und Empirismus

Im Zeitalter der Aufklärung gab es zwei philosophische Strömungen: den Empirismus und den Rationalismus. Der Rationalismus ging davon aus, dass überliefertes, traditionelles Wissen nicht einfach nur angenommen und weitergeführt, sondern hinterfragt werden sollte. Begründet hat diese Denkrichtung René Decartes. Von ihm stammt die bekannte Aussage "Ich denke, also bin ich."

Für den Empirismus war die Beobachtung die wichtigste Voraussetzung und Grundlage wissenschaftlicher Arbeiten. Sein Begründer John Locke ging davon aus, dass sich die menschliche Erkenntnis nur durch Beobachtung und die Wahrnehmung unserer Sinne zusammensetzt.

Die Literatur der Aufklärung

Die Literatur der Aufklärung stand im Zeichen von Vernunft, Humanität und Nützlichkeit. Da sie die Ideale und Gedanken der Zeit einer literarischen Öffentlichkeit vermittelte und sich gleichzeitig als Instrument zur Erziehung des Menschen nach aufklärerischem Weltbild begriff, war sie ein Bindeglied zwischen der Philosophie und dem Bürgertum, das mehr und mehr nach Emanzipation strebte. Die Schriftsteller /-innen dieser Epoche sprachen aktuelle Themen an und wollten vor allem aufklären. Fantasie hatte in ihren Werken keinen Platz.

Die Rolle des Schriftstellers und der Schriftstellerin

Um die Beudeutung der einzelnen Literaturformen zur Zeit der Aufklärung sowie die Bedeutung der Literatur zu dieser Zeit im Allgemeinen besser verstehen zu können, ist wichtig zu wissen, dass sich in dieser Epoche auch die Rolle der Schriftstellerinnen und Schriftsteller wandelte. Erst das Aufkommen des Buchdrucks hatte es ermöglicht, dass Bücher überhaupt einer breiteren Masse zugänglich waren. Die Literatur der Aufklärung verarbeitete nun ihre moralischen und philosophischen Ansichten und konnte sie so der Öffentlichkeit zugänglich machen.

Damit veränderten sich auch Funktion und Ansehen von Literaten und Literatinnen entscheidend. Sie waren nicht mehr bloß Hofdichter oder -dichterinnen, die im Auftrag des Hofes über und für die Unterhaltung der höfischen Gesellschaft schrieben. Jetzt wandten sie sich dem bürgerlichen Leben zu, arbeiteten freischaffend und somit, ganz im Geiste der Aufklärung, losgelöst von Bevormundung durch die obere Schicht. Somit kommen den Schrifstellern und Schriftstellerinnen in der Epoche der Aufklärung sowie der Literatur im Allgemeinen eine wichtige Funktion zu, denn sie waren es, die die Ideen der Aufklärung verbreiteten und somit die Entwicklungen dieser Zeit vorantrieben.

Lyrik

Die Lyrik der Aufklärung war sehr vielfältig. Es gab sowohl aufklärerische Lehrgedichte und Gedankenlyrik, die die Ideale der Zeit vermittelten, als auch gefühlsstarke Hymnen. Statt als Mittel der höfischen Unterhaltung oder zum Lob des Fürsten ging es nun um das bürgerliche Leben.

Epik

Vor allem im Roman, einer Textsorte der Epik, sahen die Aufklärer eine Literaturform, die das Potenzial hatte, die Ideen der Aufklärung zu vermitteln. Entsprechend entwickelten sie den Roman vom höfischen zum bürgerlichen Roman weiter. Das bedeutet, dass, ähnlich wie im bürgerlichen Drama, an die Stelle des adeligen Helden ein bürgerlicher Protagonist trat. Auch der schwülstige Erzählstil wurde abgeschafft. Der erste bürgerliche Roman ist "Agathon" von Christoph Martin Wieland aus dem Jahr 1766/67.

Darüber hinaus war auch die Satire eine beliebte und wichtige epische literarische Form der Aufklärung. Verbreitet waren hier vor allem Aphorismen, die kurz einen lehrreichen Sinnspruch formulierten. Ebenso wichtig waren Fabeln und Parabeln mit ihrem erzieherischen Charakter. Sie sollten den Leser oder die Leserin moralisch belehren und zum Nachdenken anregen.

Dramatik

Die Dramatik spielte in der Epoche der Aufklärung eine besondere Rolle. Aus Sicht der aufklärerischen Dichter war es die Literaturform, die sich am besten dafür eignete, den Menschen im Sinne der Aufklärung zu erziehen. Mit dem bürgerlichen Trauerspiel und dem bürgerlichen Drama entstanden neue Untergattungen. Es war vor allem Gotthold Ephraim Lessing, der das Drama soweit reformierte, dass nun auch das Bürgertum auf die Bühne durfte und die Figuren bürgerliche Tugenden vertraten. Aus diesem Grund bewarben sich auch viele Bürgerliche als Schauspieler /-innen.

Besonders hervorzuheben ist in diesem Zusammenhang Lessings Bruch mit der Ständeklausel. Dieses Prinzip aus der Theaterwissenschaft legte fest, dass in Tragödien nur die Schicksale und das Leben von Adeligen beschrieben und erzählt werden sollten. Lessing schrieb erstmals bürgerliche Trauerspiele und schaffte es, die tief in der Gesellschaft verankterten Standesgrenzen auf der Bühne und damit auch in den Köpfen der Menschen aufzuweichen. Dadurch war das Drama ein wichtiges Instrument, um die Emanzipation des Bürgertums vom Adel voranzutreiben.

Autoren und Werke

Die Bedeutung der Aufklärung

Das Zeitalter der Aufklärung markiert einen großen Einschnitt in der Geschichte und kann als Beginn der modernen Zeit verstanden werden. Anders als im Barock war der Mensch nicht länger fremdbestimmt, sondern konnte durch den Gebrauch und die Kraft seines Verstandes als autonomes Individdum auftreten. Mittelalterliche Strukturen wurden aufgebrochen, ein ganzes gesellschaftliches und politisches System nicht nur infrage gestellt, sondern umgewälzt. Die Idee von Gleichheit und Freiheit aller Menschen gilt bis heute. Daher kann die Epoche der Aufklärung als Beginn unserer heutigen Denkweise gesehen werden.

FAQ: Häufige Fragen zur Epoche der Aufklärung

Die Aufklärung: Epoche im Überblick

• Die Aufklärung richtete sich gegen Vorurteile, Aberglaube und Willkürherrschaft.
• Ziel war die Selbstbestimmung des Individuums als mündiger Bürger.
• Die Vernunft war das wichtigste Instrument, mit dem der Mensch sich aus seiner Unmündigkeit befreien sollte.
• Das Licht war das Symbol der Aufklärung.
• Die Vertreter der Aufklärung forderten Freiheit, Toleranz und übten Kritik an der bestehenden Ordnung.
• Das Bürgertum emanzipierte sich.
• Die Epoche der Aufklärung endete mit der Französischen Revolution 1799.

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