Realismus: Epoche der schönen Wirklichkeit (1848–1890)

"Poesie der Wirklichkeit, die nackten Stellen des Lebens überblumend […] durch Ausmalung der Stimmung und Beleuchtung des Gewöhnlichsten im Leben mit dem Lichte der Idee." (Otto Ludwig über den Realismus)

Realismus Epoche: Definition

Wie die Epochenbezeichnung schon sagt, stand im Realismus die Realität im Mittelpunkt. Es ging darum, etwas realistisch, also wirklichkeitsgetreu darzustellen. Allerdings kann der Begriff es dir auch erschweren, ein Werk eindeutig dem Realismus zuzuordnen. Denn auch andere Epochen – etwa die Aufklärung (1720–1800) oder die Neue Sachlichkeit (1918–1933) – hatten das Ziel, die Wirklichkeit so realistisch und authentisch wie möglich widerzuspiegeln. Auch der Schelmenroman im Barock (1600–1720) oder die Novellen und Schwänke des Mittelalters und der Renaissance beinhalten etwas Realistisches. Realismus an sich kann also auch ein Merkmal von Werken sein, die in einer ganz anderen Zeit entstanden sind. Auch darfst du dir unter der Literatur der Realismus Epoche kein realistisches Schreiben im eigentlichen Sinn vorstellen. Der Realismus lieferte vor allem in Deutschland kein radikales, ungeschöntes Bild der Realität. Das tat erst der ihm nachfolgende Naturalismus. Stattdessen ging es um eine Verschönerung, eine Verklärung der Wirklichkeit. 

Als Epochenbezeichnung geht der Begriff zurück auf eine Aufsatzsammlung des französischen Schriftstellers Jules Champfleury, der den Titel "Le réalisme" trug. Die deutsche Literatur dieser Zeit wird auch als "poetischer Realismus" bezeichnet. Außerdem kann dir auch die Bezeichnung "bürgerlicher Realismus" begegnen, was daran liegt, dass es im Realismus um das Bürgertum und seine Lebenswelt ging.

Merkmale des Realismus

Die Rolle des Einzelnen in dieser sich verändernden Welt war Gegenstand des Realismus in Kunst und Literatur. Bezugsrahmen war das Bürgertum in den Städten. Da sich der Realismus ganz auf das Abbild der Wirklichkeit konzentrierte, gab es keine besonders große Themenvielfalt. Anders als in anderen Epochen fand auch keine bewusste Auseinandersetzung mit den politischen oder gesellschaftlichen Hintergründen statt.

Stattdessen rückten die Literaten und Literatinnen den einzelnen Menschen, meist Kaufleute, Bauern oder Handwerker, in den Mittelpunkt und stellten die Auswirkungen der gesellschaftlichen Gegebenheiten auf des Leben des Einzelnen kommentarlos und wertfrei dar. Die großen politischen und gesellschaftlichen Themen und Probleme wurden vermieden. Stattdessen waren zwei Tendenzen besonders ausgeprägt: Der Regionalismus, der sich mit den Menschen und ihrer Heimat beschäftigte, und der Historismus, der sich mit der Vergangenheit befasste und eine wirklichkeitsgetreue Schilderung ermöglichte.

Sprache

So wie die Inhalte nüchtern und sachlich sein sollten, so ist auch die Sprache des Realismus klar und schlicht. Das war wichtig, damit die Menschen die Sprache problemlos verstehen, an der Literatur teilhaben und sich eine eigene Meinung bilden konnten. Gleichzeitig hatte die Sprache die Aufgabe, die Wirklichkeit dichterisch auszugestalten. Deswegen war die Sprache im Realismus durchaus auch poetisch und kunstvoll.

Objektivität

Dem Realismus mit seiner Wirklichkeitsnähe ging es nicht darum, Missstände anzuklagen, wie es in anderen Epochen passierte. Die Vertreterinnen und Vertreter des Realismus verstanden sich eher als distanzierte Beobachter und Beobachterinnen, die nur selten Stellung bezogen und ihre Ansichten und Meinungen außen vor ließen. Die Leserschaft sollte sich selbst ein Urteil bilden. Deswegen war eine größtmögliche Objektivität wichtig. Wenn also Theodor Fontane in "Effi Briest" auf eine wahre Begebenheit zurückgreift und die Geschichte einer arrangierten Ehe erzählt, kritisiert er die gesellschaftliche Norm dieser Zeit nur indirekt.

Humor

Ein weiteres wichtiges stilistisches Mittel in den Werken des Realismus ist der Humor. Durch Humor, der sich auch in Ironie und Satire äußerte, sollte eine Distanz zur Wirklichkeit geschaffen werden. Humor war auch eine Möglichkeit, Kritik zu verpacken und die negativen Seiten des Lebens, wie Elend, Tod oder Krankheit, darzustellen. Humorvolle oder ironische Einschübe stellten zudem eine Distanz zum Erzählten her. Ein gutes Beispiel für eine humorvolle Erzählung ist "Max und Moritz – Eine Bubengeschichte in sieben Streichen” von Wilhelm Busch.

Die Literatur des Realismus

Die Literatinnen und Literaten der Zeit hatten die Aufgabe, das Alltägliche besonders zu machen, indem sie es poetisierten und ästhetisierten. Wie in den meisten anderen Literaturepochen auch, gab es Literaturformen, mit denen sich die Ideen der Zeit besonders gut umsetzen ließen.

Lyrik

Insgesamt löste sich die Lyrik des Realismus von der überladenen Metaphorik der Romantik und des Biedermeier, um sich der Alltagssprache anzunähern. Folglich verwendeten die Dichterinnen und Dichter dieser Zeit eine zwar künstlerische, aber schlichte Sprache.

Verbreitet war vor allem das Dinggedicht, das einen Gegenstand beschreibt, etwa das Gedicht "Der Panther" von Rainer Maria Rilke, eines der bekanntesten Dinggedichte:

Sein Blick ist vom Vorübergehn der Stäbe
so müd geworden, daß er nichts mehr hält.
Ihm ist, als ob es tausend Stäbe gäbe
und hinter tausend Stäben keine Welt.

Dramatik

Auch wenn in der Epoche des Realismus einige bedeutende Dramen entstanden sind, etwa "Maria Magdalene" (heute meist "Maria Magdalena") und "Judith" von Friedrich Hebbel, spielte die literarische Gattung der Dramatik in dieser Zeit insgesamt nur eine vergleichsweise kleine Rolle. Die Dramen stellten nicht so sehr den Einzelnen in den Vordergrund, sondern eher die Beziehung des Menschen zur Gesellschaft, was eigentlich nicht der Idee des Realismus entsprach.

FAQ: Häufige Fragen zum Realismus

 Der Realismus im Überblick:

• Mit dem Realismus wandte man sich wieder der Wirklichkeit zu.
• Die Wirklichkeit sollte sachlich, objektiv und distanziert beschrieben werden, aber nicht eins zu eins, sondern verklärt.
• Aufgabe der Literaten und Literatinnen war es, zu ästhetisieren. Deswegen entstand in Deutschland der Begriff "poetischer Realismus."
• Der Bürger als Individuum stand im Mittelpunkt, weshalb man auch vom "bürgerlichen Realismus" spricht.
• Romane, Novellen und Balladen waren die wichtigsten Literaturformen des Realismus.

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